Intel, un referente histórico en la fabricación de chips, enfrenta una situación crítica que podría determinar su futuro en la carrera por la Inteligencia Artificial (IA). Con la llegada de Pat Gelsinger como CEO en 2021, la compañía lanzó un ambicioso plan de cinco años para recuperar su liderazgo frente a competidores como Nvidia y AMD. Sin embargo, los últimos meses han puesto en duda su capacidad para ejecutarlo con éxito, mientras las acciones caen y las deserciones internas se multiplican.
¿Una estrategia de IA a la deriva?
El consejo de administración de Intel le pidió a Gelsinger que se enfocara más en la IA, dado el auge de tecnologías como los chips para IA generativa, impulsados por el éxito de OpenAI con ChatGPT. La respuesta de Gelsinger fue crear una oficina de Aceleración de la IA, dirigida por Srinivas Lingam, con la misión de coordinar los esfuerzos en este segmento crítico. Sin embargo, Intel aún está muy por detrás de Nvidia, que domina el mercado con sus GPU (unidades de procesamiento gráfico). Intel espera ventas por 500 millones de dólares este año con su chip Gaudi 3, mientras que Nvidia ya cuenta con ingresos de miles de millones de dólares en este rubro.
La crisis interna
A la dificultad de competir en el mercado de chips de IA, se suman las salidas de importantes ejecutivos y los continuos despidos. La empresa ha perdido cerca de 70.000 millones de dólares en valor de mercado en el último año, mientras que Nvidia ha sumado 1,4 billones. Esto ocurre en medio del tercer año del plan quinquenal de Gelsinger, cuyo objetivo es que Intel rivalice con Taiwan Semiconductor Manufacturing Company en la producción de chips, construyendo nuevas fábricas en EE. UU. y Europa.
Sin embargo, la estrategia está siendo golpeada por la burocracia interna y los problemas de ejecución. Gelsinger anunció en agosto un plan de reducción de costes por 10.000 millones de dólares, que incluye 15.000 despidos. Pero esta reestructuración parece no haber sido suficiente, ya que la empresa sigue evaluando otras opciones, como una posible venta de su unidad de fabricación de chips Altera, o incluso descartar proyectos de fábricas, como una en Alemania.
¿El principio del fin?
El éxodo de ejecutivos clave ha alimentado las dudas sobre el futuro de Intel. A las salidas de Stuart Pann y Shlomit Weiss, se sumó recientemente la de Lisa Spelman, quien dirigía la línea de chips Xeon para centros de datos. Además, el fracasado acuerdo de fabricación con SoftBank para adquirir Tower Semiconductor ha debilitado su posición en el mercado.
Intel también enfrenta problemas para atraer talento en áreas clave como la fundición de chips y la IA. Un ejemplo reciente es Broadcom, que decidió no seguir adelante con el uso de las nuevas tecnologías de fabricación de Intel, un duro golpe para los planes de Gelsinger.
El futuro incierto de Intel
Aunque la situación es crítica, no todo está perdido. La Ley de Chips de EE. UU. aprobada por la administración Biden ha proporcionado a Intel una subvención de 8.500 millones de dólares y un préstamo de 11.000 millones para apoyar sus fábricas. No obstante, la empresa aún no ha recibido estos fondos, lo que agrega incertidumbre.
Según los expertos, Intel podría lograr rentabilidad si tiene éxito con su próximo proceso de fabricación 18A para 2026 o 2027. Pero el gran reto de Gelsinger es superar los problemas actuales antes de llegar a esa meta.
En definitiva, Intel se encuentra en una encrucijada crítica, con una presión constante por parte de sus inversores y su consejo de administración. Si bien las oportunidades son enormes en el mercado de la IA, la capacidad de ejecución será clave para determinar si Intel puede volver a ser el gigante que una vez fue o si continuará perdiendo terreno frente a sus rivales.
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